サイドチェーン上で各種処理を行えば、処理時間の短縮や手数料の低下、スマートコントラクトといった新しい機能を親ブロックチェーンの仮想通貨に追加できます。また、サイドチェーンはパブリックチェーンである親ブロックチェーンと結びついているので、安全性や信頼性が高いのがメリットです。たとえばビットコインのサイドチェーンの場合、高い流動性やセキュリティの高さを受けることができます。

サイドチェーン上で独自の通貨を発行できるということは、メインチェーンの開発が不要なので、通常の手順よりも手軽に独自通貨を発行可能です。サイドチェーンで発行した独自通貨は、親ブロックチェーン上の通貨との取引や移動もできます。このことを双方向ペグと言います。

サイドチェーンとメインチェーンとの違い

サイドチェーンは親となるブロックチェーンとは、異なるブロックチェーンを作ります。そして、メインチェーンとサイドチェーンはペグという方法で結び付けられます。

サイドチェーンを利用するメリットとしては、先ほど説明したようにメインチェーンへ機能を追加できるほか、メインチェーンへリスクを及ぼすことなく実験的な機能をテストできることが挙げられます。またハッキングされても、サイドチェーンを切り離すことによって被害の拡大を抑えられることもメリットです。

一方で、サイドチェーンとメインチェーンの間で取引の承認作業が増えるのが、サイドチェーンを利用するデメリットと言えます。

サイドチェーンの問題点

サイドチェーンを活用する主な問題点は以下の2つです。

安全面に不安が残る
マイニングの集中が起きてしまう

サイドチェーンを導入した場合、サイドチェーンもマイニングが必要です。ブロックチェーンによってマイニングの量に偏りがあった場合、サイドチェーンの安全性に不安が生じます。このことへの解決策として、マージマイニングがあります。マージマイニングとは、親となるブロックチェーンとサイドチェーンを同時にマイニングする手法です。

しかし、マージマイニングにもデメリットがあります。マージマイニングによってサイドチェーンのマイニングに偏りが生じるのを防げる一方で、マイニングに必要な計算力が上がってしまう問題です。結果として、計算力の高い一部のマイナーがマイニングを独占してしまい、マイニング報酬やネットワーク内での影響力を独占してしまう可能性が生まれます。

一部のマイナーによるマイニングの独占は51%攻撃のリスクもあり、セキュリティの面から見ても好ましくありません。

サイドチェーンの実装例

Liquid (リキッド)

Liquidは、ビットコイン初のサイドチェーンです。複数の取引所やウォレット、決済サービス業者の間で、共通のビットコイン管理所としての機能を果たします。Liquidによって、各取引所やウォレット間でビットコインのやりとりをスムーズにできるようになりました。

Liquidは共同で管理されるため、取引所の破綻リスクなどにも備えられます。

Rootstock (ルートストック)

Rootstockは、ビットコインのブロックチェーンにスマートコントラクトを導入するために開発されたサイドチェーンです。ビットコインの高い安全性とイーサリアムのスマートコントラクト機能の両方を導入可能なシステムを構築できます。処理速度も高速で、スケーラビリティ問題にも対処しています。

Rootstockでは、マージマイニングが採用されているため、安全性が高いのもメリットです。

Lisk (リスク)

Liskは実装することにより、サイドチェーン上でDAppsの開発を行えるようになるサイドチェーンです。DAppsを開発できるプラットフォームであるイーサリアムと比較すると、メインチェーン上に多くの情報を書く必要がなくなったので、処理速度と安全性が向上しました。もしハッキングを受けても、サイドチェーンのみを切り離すことができます。